Nuova band, stessa Sinfonia…
Nome Album: In Paradisum
Etichetta: Marquee Records
Data di uscita: 5 Aprile 2011
Genere: Melodic Power Metal
Introduzione:
Signori e signore, torna alla ribalta il nome altisonante di Timo Tolkki, con la sua nuova band. Partiamo con le presentazioni. Timo è stato il fondatore, chitarrista e songwriter principale di un’immensa creatura, caposaldo del power “made in Europe”, chiamata Stratovarius. Già questo dovrebbe sciogliervi ogni dubbio al riguardo di come possa essere questo “In Paradisum”; ma procediamo con ordine. Il personaggio in questione, negli anni a seguire dalla formazione finlandese, si è gettato in progetti piuttosto annacquati e poco riusciti: la carriera solista lo ha portato ad approdare ad un sound fortemente pop-rock ed AOR, tramandando ai posteri solo una manciata di canzoni riuscite. Tra successive collaborazioni a vari progetti musicali e altre discutibili pubblicazioni che non hanno mai visto la pubblicazione (il progetto Saana – The Warriors Of Light), dopo aver lasciato la sua band madre nel 2008 (in un clima di astiosità che durava ormai da tempo), il buon Timo si è lanciato in pubbliche dichiarazioni, nettamente a sfavore dei suoi ex-compagni, ribadendo la nascita di un progetto con i vecchi componenti degli Stratovarius, solo per ripicca nei confronti degli attuali membri, fino ad approdare alla band Revolution Renaissance, sua recente creazione che ha calcato troppo le orme dei vecchi Stratovarius e, quindi, una band piuttosto fallimentare ed ignorata dal grande pubblico. Lasciati i RR, eccolo tornare alla ribalta con una super-band che, visti i componenti che ne prendono parte, lascia da subito ben sperare che le cose stiano evolvendo per il meglio. I Symfonia sono infatti frutto dell’unione di nomi altisonanti della scena power metal europea: Timo Tolkki (chitarra, ex-Stratovarius ed ex-RR), André Matos (voce, ex-Angra ed ex-Shaman), Mikko Härkin (tastiere, ex-Sonata Arctica), Jari Kainulainen (basso, ex-Stratovarius ed ex-Evergrey) e Uli Kusch (batteria, ex-Helloween ed ex-Masterplan). Arruolati questi nuovi compagni, nasce quindi questo “super-gruppo di disoccupati”, ma, alla luce della loro prima uscita discografica, la musica (letteralmente) non cambia. Questo “In Paradisum” delude molto, infatti, perché con un team come questo si poteva fare molto di più, ma Tolkki, invece, preferisce stanziarsi su un format musicale sicuramente “suo”, ma ormai superato e ripetuto per troppo tempo dal songwriter finlandese, sicchè i Symfonia si riducono ad essere una band che semplicemente suona la musica degli Stratovarius dei tempi d’oro, con Andrè Matos alla voce.
Track By Track:
I paragoni con album storici degli Stratovarius, come gli importanti Visions o Destiny, sono impossibili da evitare, fin dalla prima traccia “Fields Of Avalon”. Un riff di chitarra apre un up-tempo dalle strutture classiche e ormai trite e ritrite, rivelando una canzone sicuramente scorrevole e piacevole, con un ritornello arioso e molto melodico, come da tradizione, ma che non dice assolutamente nulla di nuovo. Stessa pasta per la successiva “Come By The Hills”: song un po’ più lenta della precedente, dove, ancora una volta, abbiamo in risalto un buon arrangiamento melodico ed un ritornello semplice ed efficace; una canzone che rimanda direttamente a vecchi brani come “S.O.S” o il famoso singolo “Hunting High And Low”. Fino a qui, è bene dirlo, sono state sparate due delle migliori cartucce dell’album, e questo ci fa già capire che il disco non ha alcuna intenzione di mutare canoni, lungo il suo corso. Uno dei pochi elementi di novità arriva con la seguente “Santiago”, ancora una volta un up-tempo piacevole, caratterizzato da un breve riff chitarristico dai connotati (ecco la piccola novità) più graffianti ed aggressivi rispetto al classico stile Tolkkiniano. Il suddetto riff sfocia poi in un consueto refrain melodico e ben confezionato. Piuttosto insipido il break acustico centrale. La seguente “Alayna” è la prima power ballad del disco: tipico lento strappa-lacrime in pieno Tolkki-style, si dilunga per 6 minuti attraverso chitarre acustiche, una buona strofa ed un refrain fin troppo statico e melodico, accompagnato da un lieve coro di background alla limpida ed acuta voce del singer brasiliano. Ballad, quindi, mediocre e nulla di eccezionale per le nostre orecchie, che apre la strada per il successivo up-tempo “Forevermore”: titolo banalissimo e stra-abusato che cela dietro le sue note gli stessi soliti ingredienti “stratovariusiani”, già a partire dall’introduzione. Riff piuttosto insipidi si susseguono su una base di doppia cassa, con un incedere a metà tra gli Edguy più power-oriented e i Sonata Arctica degli esordi. Il brano risulta, alla fine, privo di mordente, spento e poco carico, e nemmeno le linee vocali riescono a convincere. Il ritornello arioso rimanda alla mente vecchie glorie del periodo roseo degli Strato, come “Against The Wind” o “Anthem For The World”: canzoni tutt’altro che fiacche. Non va meglio nemmeno con la seguente “Pilgrim Road”. Ok, è apprezzabile l’idea della melodia folkeggiante su cui è costruita la canzone stessa, ma le idee vengono mal sviluppate, e ne risulta che alcune buone intuizioni sono affossate da una spiccante e papabile mancanza di arrangiamenti studiati ed adeguati. Pertanto anche questa song, nonostante i connotati “sbarazzini” ed allegri nel bridge e nelle melodie, è di facile ascolto e, a lungo andare, tende ancora una volta a stufare l’ascoltatore. Segue la title-track “In Paradisum”, una lunga suite di nove minuti, il cui impianto corale-sinfonico e la cui struttura portano subito alla mente altre simili song del passato, tra cui l’anthemica “Destiny”, l’immensa “Elements” o l’epica “Infinity”. La suite in questione procede su cavalcate in mid-tempo, alternate a sprazzi di speed-power metal, parti acustiche e quant’altro, fino al possente e lento refrain. Ancor più notevole la seconda parte: dopo una sezione d’assoli di chitarra e tastiera, il brano si trasforma, infatti, in una lenta ballad incredibilmente toccante, in cui Matos gioca su una prestazione incredibile, toccando i picchi vocali più alti del disco. Dopo una parte quindi piuttosto stantia, il disco ritrova spessore con questa bella e piacevole song dalle tinte sinfoniche. Una curiosità: nessuno potrà fare a meno di notare come il riff portante abbia la stessa struttura della nota “Still Waiting” dei Sum 41. Altro passo falso (e punto più basso del disco) con la successiva “Rhapsody In Black”, canzone dalle tinte heavy, dotata di una semplice ma efficace strofa in clean guitar, che, purtroppo, sfocia in un ritornello decisamente scialbo e privo di spessore ed adrenalina, abbassando, non di poco, la qualità della canzone, assieme ad un assolo di chitarra piuttosto insipido e mal costruito. Gli echi della vecchia “Black Diamond” tornano di soppiatto nell’intro di “I Walk In Neon”, brano che è un continuo auto-plagio dei vecchi brani targati Stratovarius. Si sente un po’ di tutto, da “Destiny” nel chorus a “Eagleheart” nel bridge: per chi negli anni si è cibato di pane e power metal europeo, è impossibile non farci caso. Nonostante questo, la song scorre tranquilla, tra ritornelli ariosi e classiche melodie, senza stufare, risultando abbastanza piacevole nel suo incedere. Arriviamo così al finale di questo controverso album, con una ballad acustica, “Don’t Let Me Go”, accompagnata da un violoncello e da alcuni beat di percussione elettronica nel ritornello. La semplicità della canzone non ci impedisce comunque di apprezzarla per ciò che intende essere, un lento toccante e delicato. Un album per soli appassionati quindi, per chi sente la nostalgia degli Strato degli anni ’90, ma che non sarà in grado di soddisfare nè gli apparati uditivi più progressivi né, tantomeno, chi va cercando qualcosa di nuovo in questo affollato mercato musicale chiamato Heavy Metal.
Considerazioni Tecniche e Conclusive:
Eccoci, pronti per bastonare a dovere questa nuova creatura del prolifico Tolkki. Tirando le somme, non è un brutto album, ha alcune buone song in mezzo ad altre poco riuscite, è sufficientemente piacevole e scorre liscio come l’olio, salvo qualche melodia forzata, qualche ritornello non azzeccato e via dicendo. Ma se quest’album funziona è solo merito del fatto che materiale come questo è stato scritto già più di dieci anni fa e, alla luce dei giorni nostri, è impensabile che lo stesso creatore di ottimi lavori come Visions (1997), Destiny (1998) o Infinite (2000), ancora ricalchi il plettro sugli stessi identici riff, sulle stesse strutture, sulle stesse melodie. In altri termini, i suddetti album, all’epoca, erano delle fresche novità per il panorama metal mondiale, ma ora un Visions II rischia solo di far scadere l’attenzione per questa nuova band: superband che avrebbe un sacco di potenzialità, ma non le sfrutta a dovere. Il basso è praticamente inesistente (segue troppo la linea di chitarra), la batteria è statica e troppo priva di fantasia per essere suonata da un batterista come Uli Kusch, che si attiene assiduamente a partiture praticamente uguali a quelle di Jorg Michael (attuale batterista degli Strato), senza un minimo di variazione o di gioco. La tastiera non ha modo di esprimersi al meglio, poiché i solos sono limitati e, per il resto, si attiene ad uno sterile accompagnamento e a semplici melodie. Tolkki non è mai stato un memorabile chitarrista ritmico, tant’è che, anche in questo In Paradisum, i suoi riff sono fin troppo semplici, stantii e tecnicamente limitati, per non parlare dei solos: spesso privi di spessore e gusto (sempre parlando di quest’album, sia chiaro). Matos è il vero fiore all’occhiello di quest’album, deliziando il salvabile con la sua voce, ancora alta ed acuta come ai tempi d’oro degli Angra. Voce tecnicamente ineccepibile, ma, purtroppo, un po’ carente dal punto di vista della potenza e del carisma. Per il resto, la produzione è convincente e pulita (anche se osare un po’ di più, per ottenere un sound più aggressivo e potente, non avrebbe guastato), e l’immagine di copertina ha degli accesi e decisamente gradevoli colori, a suggellare un discreto disegno computerizzato. Con un set di musicisti così le cose potevano essere fatte molto meglio quindi, e ce lo auguriamo per il futuro. Timo doveva senza dubbio dedicare più tempo e cura agli arrangiamenti e alla ricerca di riff e melodie più interessanti e convincenti, invece di limitarsi così scarnamente al solito sufficiente lavoro, giusto per gonfiare ancor di più la sua mediocre discografia post-Stratovarius. Il voto là sotto è volutamente scarso, poiché il fattore originalità in casi come questo non può essere lasciato inosservato, è ora che Timo lo capisca. Riassumendo: album ascoltabile, ma nulla di più. Peccato davvero.
Tracklist:
01. Fields Of Avalon
02. Come By The Hills
03. Santiago
04. Alayna
05. Forevermore
06. Pilgrim Road
07. In Paradisum
08. Rhapsody In Black
09. I Walk In Neon
10. Don’t Let Me Go
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